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Volcano

Damase Mouralis — 2010-09-08T10:06:43Z

A volcano can be defined as a relief feature where the molten magma has reached the earth's crust, either on land or under the sea. This relief feature can take the form of a more or less conical hill of very variable size, or of a depression in cases where there is only a crater or a caldera. According to the type of magma (fluidity and homogeneity of composition vary), and according to whether it is under the sea or on land (and in the latter case depending on presence or absence of surface water), the arrival of the magma at the surface can cause either an accumulation of lava (lava eruption) or an explosion (explosive eruption, leading to the deposit of pyroclastics or tephra). An active volcano is one for which there are records of an eruption in historical times. According to the Smithsonian Institute Global Volcanology Programme, 550 volcanoes are thought to correspond to this definition, and this does not include sub-marine activity. However the example of the Pinatubo volcano in the Philippines shows the limitations of the definition: the volcano was considered as inactive until the eruption in 1991 which was one of the largest in the 20th century in terms of the volume of matter produced.
Localisation. Worldwide, localisation of volcanoes is determined by plate tectonics. The main volcanoes are situated in subduction zones (island arcs and the Pacific “ring of fire”) and along ocean ridges (Iceland). Certain volcanoes also occur at intra-plate locations, in connection with the formation of rifts or the existence of hot spots, or again in situations of collision (the Caucasus). On a larger scale, the frequently observed alignment of volcanic formations along preferential axes (for instance the Chaîne dePuys in Auvergne, France) also demonstrates the role of the tectonic plates in channelling the magma to the surface.

In the Western world, volcanoes have been documented since Antiquity, and numerous eruptions in the Mediterranean area have been described by the classical authors. The most famous of these descriptions is probably that provided by Pliny the Younger who observed the eruption of Vesuvius in 79 AD which destroyed Herculaneum and Pompei. However the geological explanation for volcanic activity remained the subject of debate for centuries.

From the 18th century there were two opposing theories for the origins of volcanoes. According to neptunism, volcanic activity was a superficial phenomenon that had no relationship with the deep regions of the earth. In contrast, plutonism held that volcanic rocks originated from the deep magma. As early as 1752, J.E. Guettard recognised deep volcanic origins for the Puy de Dôme (Auvergne, France) and the local stone known as “la pierre de Volvic”. Plutonism gradually gained ground, in particular from the middle of the 19th century with the progress in methods of analysis, both physical (polarising microscope) and chemical. Modern volcanology progressed fast, using the major eruptions to analyse volcanic processes and associated formations. Thus in the 20th century two large eruptions, among others, contributed to the advancement of knowledge: the eruption in Martinique of Mount Pelée (1902) and that of Mount St Helens, USA (1980).

Classically, four types of volcanic activity have been distinguished, on the basis of the viscosity of the lava and the explosive phenomena: Hawaiian, Strombolian, Vulcanian and Pelean. This typology has been dropped today because
i) it does not account for the full diversity of types of volcano and volcanic activity (such as maars, phreato-magmatic eruptions, lava volcanoes or under-sea volcanic activity), and
ii) in the course of its history a polygenic volcanic feature can exhibit several types of activity. It is usual today to distinguish between monogenic volcanic formations (Strombolian cone, maar dome) and polygenic formations (composite volcanoes, shield volcanoes). These two categories can at least partially be distinguished by the spatial and temporal scales of their activity. Monogenic formations are “small” features formed over a “short” period of time, and, in theory, in the course of a single eruptive episode characterised by a single eruptive mode. In contrast, polygenic formations are large, they remain active over thousand of years and exhibit a wide variety of eruptive modes. Phases of volcanic activity are followed by phases of remission, and likewise “edification” phases are followed by destruction phases (explosive activity, emission of pyroclastic material, formation of caldera).
Man and volcanoes. In a work published in 1958 L'homme et les volcans, (coll. Géographie humaine, Gallimard), E. Aubert de la Rue was the first French geographer to offer a synthetic review of volcanic zones. After describing the wide diversity of volcanic eruptions and the resulting formations, and the different volcanic areas worldwide, the author entitled the sixth and last chapter of his book “Le volcan utile” (the useful volcano).

Indeed, volcanoes can provide «resources» (energy and raw materials). Different types of lava have been used in architecture (for instance Clermont Ferrand cathedral, France, in Volvic stone), or at earlier dates, lava is noted in prehistoric artefacts. Obsidian was thus a much sought-after resource in Palaeolithic and Neolithic human groups, and trading in obsidian was active across the whole of the Middle East (Cauvin et al (dir), 1998). On the slopes of volcanoes agriculture often draws benefit from fertile soils, in particular those forming on basic lavas. Likewise, volcanic ash enriches soils in nutrient substances (nitrogen, potassium, etc) that contribute to the fertility of these regions. In tropical areas, the high population densities in rural Indonesia or the Philippines are an indication of the richness of many of the soils that form on volcano slopes. Today certain volcanic rocks, such as perlite (hydrated obsidian) or pumice are used in industry.

Volcanoes carry mystery and myth, and numerous legends are associated with them, often in connection with divinities, as can be seen in the places of worship often perched on volcanic features. Myths and legends associating volcanoes with divinities can be found in a wide range of societies, from Mediterranean Antiquity to New Zealand and pre-Columbian South America (De Wever, 2003). Today, volcanic landscapes often have a positive popular image and attract certain forms of tourism to island destinations (from the Aeolian (Lipari) Islands to Reunion Island and Pacific archipelagos), or to inland sites (such as Yellowstone).

Resources provided by volcanoes thus explain why high densities of population tend to accumulate around them, despite the «risks» associated with volcanic activity. It is usual to distinguish seven volcanic risks: lava flows, fallout of ash and rock, pyroclastic flows, gases, lahars, avalanches of debris and tsunamis. The management of volcanic risk is based on the identification of warning signs (gas emissions, steam eruptions, seismic activity etc) that are characteristic of rising magma in the vent, and also on recognition of the different types of eruption. The Armero disaster when Nevado del Ruyz erupted in 1985, which led to lahars that caused more than 20 000 deaths, is the perfect counter-example. While the early warning signs were indeed spotted by scientists (the melting of the ice cap at the summit of the volcano) the information issued to the population was both imprecise and inadequate. The population stayed shut up in their homes, which would have been appropriate in case of a Plinian eruption, while the lahar risk, on the contrary, required an evacuation of the population to interfluvial zones. The disorganisation of the Columbian authorities was largely responsible for this inadequate information process (Voight, 1990).

Volcanic eruptions are momentary phenomena, the products of which fossilise both paleo-topographies and former human occupation. Tephra are therefore frequently used for the purpose of geo-morphological, paleo-environmental or (geo)-archaeolgical reconstitutions, in particular in cases where dating is possible using radiometric techniques («geo-chronology»). In geomorphology, lava flows that have been eroded on either side by river valleys to form plateaus, or planèzes, are used to retrace the evolution of different regions, (the Limagne area, for instance, in Auvergne, France). Numerous archaeological sites have been dated by way of the pyroclastics associated with the fossils. For instance the site at Dmanissi (Georgia) has yielded the oldest European Homo fossils, which were dated 1.81 MY on the basis of a layer of volcanic ash (De Lumley et al, 2002). In addition, certain particularly well-known tephra are sought in marine or continental sedimentary sequences to serve as chrono-stratigraphic markers. The Laacher See tephra (derived from the eruption of maar from the Eiffel volcano, Germany, around 12900 years BP) serve in all reconstructions for the European Late Glacial period from the west of Italy to Scandinavia. Likewise Santorini tephra (the Santorini eruption occurred around 1645 BC, putting an end to the Minoan civilisation and generating the Atlantis myth), form a reference level in the eastern Mediterranean zone, the Black Sea and western Anatolia.

Longitude

H. C. — 2010-09-08T09:37:16Z

To know the position of a place on «earth,» we need to know its position in «latitude» and longitude, that is to say its coordinates. In Jules Verne's well-known novel Les enfants du Capitaine Grant, the Captain's children have a document eaten away by sea water giving the coordinates of the place where the Captain has been shipwrecked. But while the latitude indication is legible, the longitude is not. In order to find their father, they will have to travel to the known degree of latitude, 37°11' South, and then undertake a tour round the world.

The height of the sun above the horizon at midday enables calculation of the distance from the Equator in degrees of latitude. This explains how, early in history, men were able to know their position in terms of latitude with ever-greater accuracy.

The problem of longitude was far more delicate. Determining longitude depends on having the ability to measure time without too much approximation. Longitude is a matter for astronomy and calculation, and the issue required techniques that were difficult to perfect.

The sun was the first clock. At the highest point in the sun's apparent daily course it is midday or noon, and indeed in some mountain ranges there are “south peaks” or “aiguilles du midi”, summits above which, for the inhabitants of the valley, the sun passes in the middle of the day.

The rotation of the earth around its axis passing through the two poles means that at any point on a large circle the centre of which is the centre of the earth, it is midday at the same moment on one half of the circle extending from one pole to another, and midnight on the other symmetrical half. It is not the same sun time on any two of these circles, however close they might be: in Paris it is not the same time as in the Bois de Boulogne or the Bois de Vincennes, both on the outskirts of the city. If it is possible to accurately measure the difference in time between the moment when the sun reaches its highest point in one place and the moment when it is reached in another place, the angular distance between these two places can then be measured.

In other words, what is needed is a sufficiently accurate clock or chronometer. It is set to midday when in a first place the sun reaches the highest point in its apparent course (the local noon). In a second place, at the local noon, the difference in relation to midday in the first place is read on the chronometer.

The difference between the two midday readings then enables a simple calculation of the angular distance between the two points.

The crucial issue is to possess the clock, and this requires micro-mechanical techniques that were only really mastered from the 18th century. Up till then measurement of time was ensured using various systems such as the hourglass, the water clock, or huge pendulum clocks that were un-transportable and very inaccurate. Navigators measured distance covered by estimation, that is to say on the basis of the speed of the ship, which was itself calculated in rather imprecise manner. Calculations were affected by all sorts of factors, such as the speed of ocean currents, and in fact the sailors never really knew where they were in terms of longitude. This can be clearly seen from ancient maps. The positions given for places are relatively accurate for latitude, even at early dates, while enormous errors appear for longitude. This explains why numerous Pacific island were discovered twice or even three times. A navigator would place an island on a map, and a few years later another navigator would “discover” an island, positioning it not at all in the same place. This generated conflict between French and English navigators who considered, in all good faith, that they had been the first to take possession of an island in the name of their king.

Before the 18th century, various methods of measurement had been suggested. Some were rather “hair-brained” schemes, such as the idea of anchoring pontoons every 600 miles across the Atlantic, and firing flares visible from a hundred miles. Other systems were more scientific, based on measurements of the stars or the moon, but they required exceedingly complex observations and calculations.

The challenge was to invent a clock that was not only accurate in ordinary conditions, but that, once it was embarked on a vessel, would not be offset by the incessant and often abrupt movements of the sea and storms, nor by dilation and contraction of certain metal parts, since longitude needed to be measured in northerly and equatorial zones alike. It was not a distinguished scientist but a humble clock-maker, John Harrison, who built the first clock enabling calculation of longitude with an adequate degree of approximation. The first experiment took place on a voyage from London to Lisbon in 1735, and it yielded good results, but Harrison was the object of derision and rejection by the academics in the British Admiralty and the Board of Longitude that had been set up by the British government. These notables could not accept that a mere craftsman should have, by way of an assemblage of cogs and balance wheels, found the solution to a problem they were trying to find in the stars. For a long period poor Harrison was refused the payment promised to the person who would find a way of calculating longitude. Harrison, and later his son, spent many years perfecting their clocks, and reducing their size and weight (the first prototype weighed 75 pounds).

Today we are able to measure time to a billionth of a second, and in all events it is sufficient to listen to radio navigation bulletins or use GPS to know or calculate the latitude and longitude of a place.

There then remained one problem to be solved, and it was not scientific but purely political: the problem of the prime meridian.

The story of the calculation of longitude is told in detail in a fascinating little book, Longitude, by Dava Sobel (1995 for the edition in English, Fourth Estate Ltd), and for the French-language edition 1996 (J.C.Lattès)

Isotropy/anisotropy

Thérèse Saint Julien — 2010-09-08T09:06:43Z

An environment or medium is said to be isotropic if its physical properties are identical in all directions. A «system» will be termed isotropic if its (macroscopic) properties are invariant in relation to a particular direction, and therefore none of these properties is directionally dependent. Should one of its properties be directional, the system is not isotropic, but anisotropic. A physical magnitude can also be said to be anisotropic or isotropic according to whether or not it is dependent upon the direction according to which it is measured. In the primary, restricted meaning of the terms, isotropy and anisotropy are properties of macroscopic bodies or ensembles. In this general acceptation, given that time and space are physical magnitudes, since they are measurable, it is usual to talk about isotropy or anisotropy in reference to them.

Geographical space is heterogeneous and anisotropic. Here the notions of heterogeneity and anisotropy are close. The notion of homogeneity describes the degree of similitude or “equalness” of a variable or a combination of characteristics in a geographical ensemble. The heterogeneity of a geographical system thus resides in the fact that its parts, elements or places are differentiated. Its anisotropy refers to the orientations in space, to differentiations arising from directional dependencies that are constituent parts of its structuring. Hierarchised nodes and axes that organise circulation flows, «gradients» and asymmetries are signs of anisotropy.

In relation to geographical space, isotropy (or anisotropy) is always defined in relation to a certain level of resolution or generalisation of the geographical units involved. Isotropy, observed on a certain scale and for a defined number of criteria, is a measure, always relative, of directional independence.

The question of isotropy in geographical space has arisen in various contexts of reflection or action. One of these is the field of spatial management. It is approached by way of the issues of “territorial equity”, that is to say the spatial dimensions of social justice. The aim is to define a geographical configuration liable to provide all people with the same conditions of access to public services, employment, and the various advantages of life in a society. Territorial equity and isotropy of a given space are relevant when the issue is to determine whether certain dimensions of anisotropy lead to unfair differentiations in access within a given territory.

A very different context is that of the theories and models used in spatial analysis. To explain the localisation and the distribution of human activities, these models generally introduce the hypothesis of an isotropic space, at least from the point of view of some of its properties. Distance, which slows «interactions» and causes the “value” of places to vary according to their relative geographical situation, is then allocated a dominant differentiating influence. The hypothesis of an isotropic space is found for instance in the centre-periphery theory, the «central place theory», the theory of the diffusion of innovation, or again the theory of returns from property ownership. In the models that have been developed from these theories, as in models of more narrowly gravitational form, Euclidian measurement, well suited to the representation of distance in an isotropic space, has in general been used to give an account of distances measured within that space. The hypothesis of an isotropic space has been widely criticised as being unrealistic. It has often served as a pretext for rejecting outright any proposals for spatial analysis aiming to develop a more nomothetic geography.

Hydrosystem

Laurent Touchart — 2010-09-01T10:03:07Z

The term hydrosystem can be loosely defined as a system made up of water and the associated aquatic environments within a delimited geographical entity. This term, which has been in existence for some forty years, has considerably evolved in meaning. These changes can be approached from a thematic angle on the one hand, and from a spatial viewpoint on the other. For its thematic evolution, the term appeared at the start of the 1960s among English-language geo-morphologists. It was the physical geographer Richard John Chorley who is generally acknowledged as the inventor of the concept, on account of his lifetime commitment to developing a systemic approach to geomorphology. However in his pioneer article in 1962 on "geomorphology and the general theory of systems", he did not create the actual term, since he merely referred to a "stream system" in his approach to open systems.
Up to the present day, the term has in fact retained a strong connotation of river dynamics. It is most frequently used in this discipline, rather than in hydrology or biology. This is why the hydrosystem has in some cases been viewed as the only a-biotic part of the aquatic ecosystem, i.e. the «biotope» with which organisms living in the water sustain relationships. However, since it has also come into use among biologists, and with the advent of pluri-disciplinary study, the concept has been widened to include the relationships between two complex entities, the aquatic biotope and the aquatic «biocoenosis». Thus the hydrosystem has been seen as more or less equivalent to an aquatic ecosystem. Finally, with the evolution of geographical study, which generated the term in the first place, human action has been introduced, aligning the hydrosystem with the notion of geographical aquatic environment. Concerning the evolution of the term from a spatial viewpoint, the hydrosystem, because it originated in river geomorphology, was first of all a set of longitudinal relationships between upstream and downstream within a “drainage basin”. But this portion of space also comprises lateral relationships between the minor and major channels, between the water and the sedimentary and plant formations of the alluvial plain, and also oxbow lakes (cutoffs), wetlands and stagnant waters of the main channels, which are all themes that have been given particular consideration in recent years. A third dimension taken into account concerns vertical relationships between underground and surface waters. Thus the hydrosystem, incorporating longitudinal, lateral and vertical interrelations, is a term that is often used to refer to a drainage basin within which there is a hydrographic network that can be studied in systemic manner for the purpose of producing management recommendations. The atmospheric and climatic components have also, justifiably, been pointed to, in addition to the three above dimensions, so that the hydrosystem then becomes a portion of geographical space, more or less natural, more or less shaped by man (see «anthropization»), within which the water cycle occurs, and within which, for epistemological reasons, it is running water that is the first object of study. Outside the context of water courses, the term hydrosystem is very little used as such, even with the qualification "lake" or "lacustrine". It is replaced by the term limnosystem, the epistemology of which has had its own specific career. The notion of the limnosystem, which appeared in the 1980s, was above all used by limnologists to justify the joint study of a lake and its feeder basin, positioning themselves in opposition to Forel's initial conception of limnology, that of the study of the lacustrine microcosmos. Present research shows a tendency to widen the concept downstream, and in particular to the outlet, while at the same time maintaining the lake in its central position within the relationships existing between it and the surrounding space. Thus the limnosystem is viewed as a space in which interrelations occur between a volume of lake water, the biomass, sediment, and the immediate atmospheric layer, and which is linked to exchange media both upstream and downstream.
The hydrosystem, whether lake or river, has no dimension as such, and can range from a pond or puddle to the Amazon in its basin. Each hydrosystem has a size that depends on its components, and its overall balance results from the permanent responses of its components and the re-forming of the relationships that hold them together. The spatial scale of the hydrosystem is thus related to its temporal scale, in particular by way of its inertia and the shifts that occur in the re-establishment that follows a natural or man-made disruption, where the time required and the ability to re-establish a balance form the «resilience» of the system. This notion is essential for apprehending damage in the form of water pollution or eutrophication, and the capacity for self-purification that the hydrosystem possesses. Laurent Touchart

Topografía

B. E. — 2010-08-05T16:52:42Z

Topografía

Del griego topos: «lugar.»

La topografía se define originalmente como la exacta descripción y delimitación de las características de un lugar particular que puede ser tanto una ciudad como cualquier parte de la superficie terrestre. Esta primera acepción fue completada en los diccionarios del siglo XIX (Larousse y Littré) por el arte de representar por medio del diseño, a través del croquis o la «carta», una forma cualquiera a gran «escala». Pierre George, en su diccionario de la geografía (1970) sólo retiene la definición original: “Descripción de la configuración de un lugar, o descripción de los lugares, es decir de una porción de espacio terrestre”. Este segundo sentido ancla a la topografía en el dominio de las técnicas. Se trata de procedimientos que permiten la ejecución y la explotación de las observaciones que conciernen a la posición, la forma, las dimensiones y la identificación de los elementos que existen en la superficie del suelo. La técnica topográfica tiene por objeto realizar relevamientos de cartas y de planos. Consiste en ubicar en el plano y en elevación todos los fenómenos de superficie repartidos en una trama geodésica. Para esto, la topografía utiliza las técnicas de la planimetría (representación de los detalles en dos dimensiones, en proyección plana) y la altimetría (explotación de las observaciones relativas a la determinación de las altitudes).

Para representar y localizar los elementos existentes en la superficie terrestre, la carta topográfica constituye un útil que no se limita sólo a las representaciones del relieve. Se emplean una red de coordenadas geográficas («latitud», «longitud»), un sistema de orientación y de signos convencionales para representar los fenómenos visibles en superficie. Estas operaciones se apoyan en una escala de reducción variable según las cartas y los países. El método de figuración de la altitud y el relieve se aplica por medio de puntos, cotas, tramas estompage, tonos batimétricos y sobre todo curvas de nivel (líneas imaginarias que unen todos los puntos situados a la misma altura). La utilización de la informática permite recrear la topografía de un lugar gracias al uso de un modelo numérico de terreno (MNT). Se trata de un registro, de tres dimensiones, de la realidad geográfica en un fichero constituido por una malla regular que contiene en cada casilla informaciones concernientes a la altitud, la latitud y la longitud. El desvío entre cada malla puede ser muy variable (inferior al metro o superior al kilómetro) e integrar cualquier sistema de proyección. Los modelos numéricos de terreno permiten proyectar en computadora la topografía de un lugar en tres dimensiones. Algunos utilizan gamas de colores en las cuales la intensidad del color de cada píxel es proporcional al valor de altura correspondiente. Algunos «S.I.G. (sistemas de información geográficos») integran la tercera dimensión bajo la forma de MNT. Las dos acepciones originales de la palabra topografía aludían, ya sea a un género, ya a una práctica, pero ninguna de las dos acordaba, desde un principio, una importancia particular al relieve. Hoy en día, en la mayoría de los textos geográficos, el término topografía se ha vuelto sinónimo, por desviación del sentido original, de configuración del relieve terrestre. El término topografía ha sido confundido a menudo con el de orografía, que se refiere a la descripción del relieve. De este modo, se ha podido considerar que el análisis topográfico “tiene por objeto describir los diversos elementos que forman el relieve” (Archambault, 1967). Esta confusión entre topografía y releve se debe en parte al peso que tuvo en cierta época el estudio del relieve y de la geomorfología en la geografía física y en la marcha geográfica en general. La toma de conciencia del papel de la estructura geológica en el façonnement de la configuración terrestre contribuyó a esta asociación entre topografía y relieve (Nardy, 1982). La prégnance, en los estudios geográficos, de un ejercicio canónico como el comentario de cartas topográficas, contribuyó igualmente a esta derivación de sentido. Institucionalizado y codificado por E. de Martonne con la creación de la agregación en geografía en 1943, el comentario de cartas topográficas fue considerado como el ejercicio geográfico por excelencia desde los años 1920, y la carta topográfica como un instrumento indispensable de investigación y de conocimientos de los lugares durante la primera mitad del siglo XX. La carta y sus usos realizaron de este modo, en esta época, la síntesis entre las tres definiciones posibles de la topografía. Bernard Elissalde

Bibliografía:
M.Archambault, R.Lhénaff et J.R.Vanney, 1967, Documents et méthodes pour le commentaire de cartes (tome1), París, ed. Masson.
De Martonne.E, Cholley.A, 1934, Interprétation géographique de la carte d'Etat-major, París, A.Colin.
E.Jaurand, 2001, La codification et l'institutionnalisation d'un exercice canonique, in G.Baudelle et alii : Géographes en pratiques, P.U.R.

Tierra

B. E. — 2010-08-05T16:32:06Z

Tierra

Según que se escriba con o sin mayúscula, esta palabra puede significar, en francés y en otras lenguas latinas, tanto el planeta como la superficie que constituye la parte continental de este planeta (un avión “aterriza”) o incluso la película de suelo que sirve de soporte a las actividades agrícolas (la tierra fértil). Desde su materialidad para la función productiva (tierra con trigales, tierras en jachère descanso), el término abarcó, por extensión, la posición ocupada en un sistema social (paisanos sin tierra, tierras señoriales, propietario de terrenos terrien) enjambant uniendo así las separaciones entre lo físico y lo social.

Esta polisemia del sentido común se apoya sobre una multiplicidad de usos en varios dominios científicos. Para los astrónomos, la Tierra es ante todo un planeta cuyos movimientos se insertan en el conjunto del sistema solar. En el espacio, la Tierra gira de oeste a este sobre un eje inclinado en 23º27' en relación con el plano de la eclíptica. Las medidas de la duración de las dos rotaciones terrestres han servido de referencia para la definición de los años, del día y de la ubicación de los desfases horarios entre los diferentes puntos del globo. La forma de la Tierra se emparienta con la de un geoide imperfecto, ligeramente achatado en los polos, cuyo diámetro varía en 12.713 km en los polos a alrededor de 12.756 km en el Ecuador, y presenta, en este lugar, una circunferencia de 40.000 km. Para los geofísicos que se interesan en el funcionamiento interno de la corteza terrestre, la Tierra funciona como una máquina térmica. En el interior de la Tierra, el manto terrestre está animado por lentos movimientos de convección que transportan el calor interno hacia su superficie. Los volcanes, los puntos calientes y las dorsales oceánicas son los lugares de aumento de la materia en fusión hacia la superficie; contribuyen a la renovación de la corteza terrestre, a los desplazamientos de las placas litosféricas y a la formación de los relieves continentales.

En relación con estas disciplinas, los geógrafos han agregado aquí el análisis de las acciones de «antropización» y de humanización de los medios físicos que pretenden o han pretendido repousser los límites de la «ecumene», incorporando en ésta grados diversos de artificialización de los medios físicos. Como otras disciplinas, la Geografía se interesa tanto en las grandes masas y volúmenes que participan en la configuración de la superficie de la Tierra, como en los intercambios que se establecen permanentemente entre las envolturas sólidas, gaseosas y líquidas de nuestro planeta y que se extienden desde la litosfera hasta la atmósfera, pasando por la biosfera y la hidrosfera. Pero este interés por los sistemas físicos está condicionado por sus campos de investigaciones específicas que tratan, ya sea sobre el vasto dominio de las relaciones Naturaleza/sociedades, ya sea sobre las interacciones entre los lugares mismos. Más ampliamente, los geógrafos concentran su atención sobre todo lo que concurre a façonner lo que varios de entre ellos han denominado la Faz de la Tierra. Según el grado de ocupación humana de las tierras emergidas, tienen tendencia a reservar el empleo del término tierra en la toponimia, a las regiones árticas y antárticas o a los lugares mal explorados y mal conocidos: Tierra de Baffin, Tierra Adela, Tierra de Amhem, etc… Explorando, nombrando, midiendo y figurando figurant los diferentes continentes, así se han apropiado los geógrafos de la escritura y la representación cartográfica de la Tierra. Más allá de los clivages disciplinares, cada vez más científicos y responsables se rejoignent reúnen sobre la necesidad de considerar la Tierra en su globalidad y aprehender su funcionamiento y sus disfuncionamientos como una totalidad que trasciende los cloisonnements continentales, nacionales o “civilizacionales”, y que justifican periódicamente la organización de un “pico de la Tierra”. Esta concepción de la existencia de un sistema Tierra reposa sobre la idea de que los componentes de los medios físicos y de los ordenamientos humanos son interdependientes y retroactúan unos con otros. Desde este punto de vista, la Tierra es un sistema que recibe y produce energía. Ella depende del aporte del rayonnement solar y de sus variaciones según los lugares y los momentos del año. Estas diferencias regionales en el balance de radiación son compensadas por transferencias de energía (circulación atmosférica, corrientes marinas) entre las diferentes partes del globo. Grandes ciclos bioquímicos (agua, carbono, azote, oxígeno, etc.) condicionan la renovación de las sustancias necesarias para los seres vivientes, mientras que el sobreconsumo de las energías fósiles libera gases susceptibles de modificar la composición de la atmósfera y en consecuencia de poner en peligro a las sociedades humanas.
Estas interacciones y estas retroacciones entre los sistemas físicos y los sistemas sociales permiten identificar y analizar los múltiples «ántroposistemas» presentes en la superficie del globo. Los procesos que los animan así como sus más o menos grandes capacidades de intervenir sobre su regulación condicionan el devenir de los recursos disponibles, de la biodiversidad y, por consiguiente, de la vida de la Tierra. El análisis de los ántroposistemas permite subrayar la antigüedad y la variabilidad de la ocupación de los diferentes continentes y de sus doblamientos, de las tramas territoriales y de los diversos procesos de ocupación del espacio que constituyen autant de tantas respuestas salidas de la diversidad de las organizaciones sociales. En su investigación de inteligibilidad de la ocupación humana de la Tierra, los geógrafos acuerdan hoy en día en reconocer que más allá de esta diversidad aparente, la mayor parte de los modos de organización del espacio terrestre dependen de algunas lógicas elementales referidos a cualesquiera sean los continentes y cualesquiera sean las épocas. La Tierra es también la ocasión de un encuentro entre lo espiritual y lo biológico. En tanto que solo y único hábitat de la especie humana, ella es el objeto de posturas y conflictos donde estos dos elementos vitales de la vida humana se confrontan y/o se completan. El carácter efímero de la vida terrestre, en la escala del tiempo astronómico, ha sido siempre, en las creencias humanas, opuesto al del sinónimo de eternidad. Aunque en un sentido metafórico el contacto con el suelo (“tener los pies en la tierra”) puede aparecer, para los humanos, como un signo de estabilidad síquica o de ressourcement; en la imagen del gigante Anteo quien en la mitología encontraba su energía vital en contacto con el suelo terrestre. Los diferentes ciclos de vida y de muerte se manifiestan y se côtoient sobre la Tierra, así como las múltiples temporalidades ideales, sociales y materiales a las cuales se confronta la condición humana. Si se retoma la formulación de François Durand-Dastés, se puede avanzar que esta “Tierra de los hombres” (A.de Saint Exupéry) está sometida a las interacciones de dos “memorias” (las memorias de Gaia): la memoria “mensaje” que se transmite y evoluciona al ritmo de las generaciones y de las visiones del mundo; y la memoria inscrita espacialmente sobre la epidermis de la Tierra que, según modalidades variables, retroactúa sobre la primera. En todo momento y en todo lugar, estos mecanismos se combinan para hacer de la Tierra un espacio geográfico.
Ver también: «territorio».
Bernard Elissalde

Referencias bibliográficas:

Berque.A, 2000, Ecoumène Introduction à l'étude des milieux humains, ed Belin ,
Brunet.R et O.Dollfus, 1990, Mondes Nouveaux, Géographie Universelle, Tome1 Belin/RECLUS,
Buttimer. A, 1993, Geography and the human spirit. The Johns Hopkins University Press, Baltimore. -Durand-Dastés.F, 1991, La mémoire de Gaïa, colloque Géopoint 1990, Université d'Avignon -Pinchemel.G et P., 1988, La Face de la Terre (ed.A.Colin)

Jean Gottmann

Georges Prévélakis — 2010-08-03T13:57:50Z

Jean Gottmann (1915-1994) Jean Gottmann fut un géographe français atypique. Ouvert aux changements mondiaux et aux influences anglo-saxonnes, il a défendu la tradition géographique en la modernisant et en essayant d'éliminer ses faiblesses théoriques et méthodologiques. Il se distingue ainsi à la fois de ceux qui sont restés ancrés dans une approche régionale classique et de ceux qui ont suivi les courants « révolutionnaires ». Ses idées étaient souvent décalées par rapport au consensus de la discipline. La vie de Jean Gottmann résume une grande partie de l'histoire du XXe siècle. Né en 1915 à Kharkov, dans une famille d'industriels juifs, Jean Gottmann a grandi à Paris, ou s'installa sa famille adoptive suite à l'assassinat des ses deux parents en 1917. Pendant et après ses études à la Sorbonne, il est devenu le disciple et le plus proche collaborateur d'Albert Demangeon. Sa carrière en France fut interrompue par la Deuxième Guerre mondiale à la suite des persécutions anti-juives. Arrivé aux Etats-Unis en 1941, le jour de l'attaque japonaise à Pearl Harbour, il a amorcé une « transhumance intellectuelle » (selon sa propre formule) qui a duré presque trente ans, jusqu'à son élection à la chaire de Géographie de l'Université d'Oxford.
Pendant cette longue période, il se déplaçait constamment entre plusieurs villes et entre les deux continents, en remplissant des fonctions et des responsabilités d'enseignement, de recherche et de politique. La liste est impressionnante. Il fut entre autres : chercheur associé à l'Institute for Advanced Studies de Princeton de 1942 a 1965 ; enseignant-chercheur à l'Université Johns Hopkins de 1943 a 1948 ; conseiller au Ministère de l'Economie en 1945 ; directeur d'études aux Nations-Unies de 1946 a 1947 ; chargé de recherches au CNRS de 1948 à 1951 ; enseignant-chercheur à l'Institut d'études politiques de Paris de 1947 à 1960 ; professeur à l'Ecole de hautes études en sciences sociales de 1960 a 1983 ; finalement professeur à Oxford de 1968 a 1983. Des recherches et des études, souvent financées par des fondations prestigieuses comme la Twentieth Century Fund s'intercalaient entre ses activités d'enseignement et de politique. Il voyageait beaucoup pour participer à des colloques, à des conférences, etc.
Au cours de ses déplacements, Jean Gottmann s'était constitué un réseau de collègues, d'amis et de disciples qui couvrait le monde, du Canada au Japon à travers les Etats-Unis, le Royaume-Uni, la France, l'Italie, la Grèce, et Israël. Constantin Doxiadis, l'urbaniste grec qui a crée la société de l'Ekistique (Ekistics), fut son alter ego jusqu'à sa mort en 1975. La mobilité géographique de Jean Gottmann trouve son corollaire dans la diversité de ses recherches : géographie rurale, géographie urbaine, géographie économique, aménagement, géopolitique, géographie culturelle. Au sein d'une production scientifique très riche et variée, on peut privilégier deux grands thèmes où la contribution de Jean Gottmann fut pionnière et déterminante : la Megalopolis et la conceptualisation de la Géographie politique.
1. La Megalopolis Jean Gottmann a publié en 1961 une étude géographique de la côte est des Etats-Unis, une région incluant Boston, New York, Washington, Baltimore, Philadelphie, toute une série d'autres villes, de zones urbanisées, etc. Intitulé Megalopolis, son ouvrage apparu aux Américains comme une « étude régionale » typique d'une géographie française dont Jean Gottmann était considéré comme un pur produit. Sans trahir cette tradition, l'œuvre de Jean Gottmann allait pourtant bien au-delà. Le terme de Megalopolis conceptualisait une réalité urbaine émergente : un énorme espace fonctionnel, sans continuité spatiale de ses composantes. L'analyse de cette évolution permettait d'anticiper l'organisation de l'espace géographique dans les pays développés. Le caractère prophétique de Megalopolis explique son énorme impact, direct ou indirect. Gottmann avait réussi à transformer radicalement le regard de l'ensemble des sciences humaines sur le fait urbain. En proposant le thème de Megalopolis, Gottmann ne se sentait pas enfermé dans la branche urbaine de la Géographie. Megalopolis constituait une fenêtre privilégiée pour porter le regard sur les grandes questions géopolitiques de l'époque. Quel était le fondement de la puissance américaine ? Les innovations économiques, sociales, culturelles et spatiales concentrées dans la côte est des Etats-Unis apportaient une réponse à cette question. Gottmann les a interprétées en proposant une série de nouvelles formulations, comme l'apparition et l'importance du secteur « quaternaire », le fonctionnement de la Megalopolis comme « pépinière » des mutations technologiques, son rôle enfin comme articulation (hinge) entre une Amérique profonde et le reste du monde.
2. La Géographie politique Dans trois ouvrages (La politique des Etats et leur géographie, Éléments de Géographie Politique et The Significance of Territory) et une série d'articles, Jean Gottmann aborda la théorie de la Géographie politique. Une occasion importante pour prendre la parole sur les rapports entre Géographie et Politique lui a été donnée par son mentor français, André Siegfried, qui lui a demandé d'assurer un enseignement à l'Institut d'études politiques de Paris. Convaincu du rôle primordial du politique en Géographie, Jean Gottmann envisageait ainsi d'intervenir dans le débat général sur la théorie géographique. Apres la Deuxième Guerre mondiale, cette question était au centre des préoccupations des géographes. Jean Gottmann resta étranger aux diverses « révolutions » (néo-positiviste, marxiste) qui ont contesté l'empirisme d'une tradition considérée comme « idiographique » et qui ont cherché inspiration à l'extérieur de la discipline (mathématiques, économétrie, historisme). Pour dépasser son principal handicap épistémologique (la dichotomie Home/Nature), tout en préservant la spécificité de sa curiosité (la diversité de l'espace géographique), Gottmann a proposé une ré conceptualisation de la Géographie. Le concept-clé fut le cloisonnement de l'espace géographique. Carrefour de l'organisation de l'espace géographique, ce concept est interprété comme le jeu complexe entre les forces de Circulation (concept déjà existant) et celles de l'Iconographie (concept nouveau : expression des ressources culturelles des sociétés leur permettant de se défendre face aux effets déstabilisants des excès de la Circulation). Cette réorganisation « psychosomatique » de la matière géographique, ainsi que la réflexion de Jean Gottmann sur la territorialité sont passées relativement inaperçues pendant la Guerre Froide. Ils se révèlent prophétiques aujourd'hui et constituent des pistes précieuses pour interpréter les grandes mutations de notre monde. Le grands débats de l'après Guerre Froide (« fin de l'Histoire » « fin des territoires », « conflit des civilisations ») peuvent être relativisés et contextualisés par les concepts « gottmaniens ».
Géographe hors norme dans le monde académique de la Guerre Froide, Jean Gottmann fut relativement marginalisé au sein des structures et des institutions qui l'ont accueilli : le milieu intellectuel français, les universités américaines, ou l'université d'Oxford. Georges Prévélakis

Principaux ouvrages de Jean Gottmann
L'Amérique, Hachette, Paris, 1949 (rééditions actualisées : 1954, 1960)
A Geography of Europe, New York, Henry Holt, 1950 (rééditions actualisées : 1951, 1954, 1962, 1969)
La politique des États et leur géographie, Armand Colin, Paris, 1952 Éléments de Géographie Politique, 2 fascicules, Paris, Les Cours de Droit, 1955
Études sur l'État d'Israël et le Moyen Orient, Paris, Armand Colin, 1959 Megalopolis : The Urbanized Northeastern Seaboard of the United States, New York, The Twentieth Century Fund, 1961
Essais sur l'Aménagement de l'Espace habité, Paris, Laye, Mouton et Co., 1966
Virginia in our century, Charlottesville, The University Press of Virginia,1969
The significance of Territory, Charlottesville, The University Press of Virginia, 1973
Centre and Periphery : Spatial Variation in Politics, Beverly Hills et Londres, Sage Publications, 1980
Megalopolis Revisited. Twenty-five Years Later, Institute for Urban Studies, monograph n°. 6, University of Maryland, Baltimore, 1987
Pour la liste des publications de Jean Gottmann, voir : Muscara Luca, Bibliographie complete de Jean Gottmann, Cybergeo, no 64, 27-11-1998 http://cybergeo.revues.org/index184...
Travaux sur Jean Gottmann. Deux colloques internationaux sur l'œuvre de Jean Gottmann ont eu lieu à Paris :
Sur les pas de Gottmann. Les Iconographies européennes. Représentations, idéologies, territoires, géopolitique, organisé par la Commission de géographie politique du Comite national français de géographie le 7 et le 9 octobre 1996. Publications issues de ce colloque : “Iconographies”, GeoJournal, 2000, 52/4 (éditeurs Georges Prévélakis, Herman van der Wusten). “In the steps of Jean Gottmann”, Ekistics, 2003, 418-419, 420-421, 422-423 (éditeurs Calogero Muscara, Panayis Psomopoulos)
L'orbite de la géographie de Jean Gottmann, organisé par la Bibliotheque nationale de France, l'Université Paris-Sorbonne et la Société de Géographie le 29 et le 30 mars 2005. Publication issue de ce colloque : « Une géographie dans l'histoire », La Géographie, no 1523 hors série, janvier 2007

Voir aussi :
Bruneau, Michel, “De l'icone à l'iconographie, du religieux au politique, réflexions sur l'origine byzantine d'un concept gottmanien”, Annales de Géographie, 616 (2000), 563-579.
Johnston R.J., Clout H.D., Hall P.G., “Jean Gottmann, 1915-1994”, Geographers : Biobibliographical Studies, 25 (2006) 42-59.
Muscarà Luca, La strada di Gottmann : tra universalismi della storia e particolorismi della geografia, Rome : Nexta Books, 2005.
Prévélakis Georges, "La notion de territoire dans la pensée de Jean Gottmann", Géographie et Cultures, Paris, L'Harmattan, no 20, 1996, p.81-92.
Prévélakis Georges, “Circulation/Iconographie contre Homme/Nature : Jean Gottmann et la « délicatesse de la causalité » ”, Pierre-Jean Thumerelle (éditeur), Explications en géographie. Démarches, stratégies et modèles, DIEM/SEDES, Paris, 2001, p. 40-55
Prévélakis Georges, “Lire Jean Gottmann”, Géographie, économie, société, vol. 3, no 1, 2001, p. 153-159.

Le territoire selon Guy Di Méo

Guy Di Méo — 2010-08-03T13:12:45Z

Qu'est-ce que le territoire ?

Nous proposons ici une définition provisoire du terme. Elle tient compte des enseignements tirés de nos premiers constats quant à la nature de l'espace géographique, considéré sous ses différentes facettes, de l'espace produit à l' espace vécu. Elle avance quelques hypothèses plus générales que nous nous efforcerons de vérifier par la suite.Pour ce qui a trait aux enseignements que l'on peut tirer de ce premier chapitre, nous retiendrons deux éléments constitutifs majeurs du concept territorial, sa composante espace social et sa composante « espace vécu ».
Nous avons vu que l'espace social qualifie des lieux de la biosphère tissés par l'entrelacs des rapports sociaux et spatiaux. Il s'agit donc de l'identification d'une nouvelle fibre, à la fois spatiale du social et sociale du spatial, décryptée par le moyen d'une démarche qui objective des rapports dûment répertoriés et analysés par le chercheur, géographe ou anthropologue.
Le concept d'espace vécu exprime, au contraire, le rapport existentiel, forcément subjectif, que l'individu socialisé (donc informé et influencé par la sphère sociale) établit avec la Terre. Il s'imprègne de valeurs culturelles reflétant, pour chacun, l'appartenance à un groupe localisé. Sa connaissance passe par l'écoute des acteurs, par la prise en compte de leurs pratiques, de leurs « représentations » et de leurs imaginaires spatiaux
Sur le socle que dresse la réalité socioculturelle, le territoire témoigne d'une appropriation à la fois économique, idéologique et politique (sociale donc) de l'espace par des groupes qui se donnent une représentation particulière d'eux-mêmes, de leur histoire, de leur singularité. [……] Cela dit, le concept de territoire, qui réunit les deux notions d'espace social et d'espace vécu, leur adjoint aussi, à notre sens, quatre significations supplémentaires que nous présentons pour l'instant comme autant d'hypothèses de travail :
1. Il décrit, en se fondant sur les données (spatiales) de la géographie, l'insertion de chaque sujet dans un groupe, voire dans plusieurs groupes sociaux de référence. Au bout de ces parcours, au terme de ces itinéraires personnels, se construit l'appartenance, l'identité collective. Cette expérience concrète de l'espace social conditionne aussi notre rapport aux autres, notre altérité. Elle la médiatise.
2. Le territoire traduit un mode de découpage et de contrôle de l'espace garantissant la spécificité et la permanence, la reproduction des groupes humains qui l'occupent. C'est sa dimension politique. Elle illustre la nature intentionnelle, le caractère volontaire de sa création.
3. Aménagé par les sociétés qui l'ont successivement investi, il constitue, en troisième lieu, un remarquable champ symbolique. Certains de ses éléments, instaurés en valeurs patrimoniales, contribuent à fonder ou à raffermir le sentiment d'identité collective des hommes qui l'occupent. Comme le remarquait Maurice Halbwachs, parce que le territoire appartient à l'ordre des représentations sociales, il se manifeste « dans des formes matérielles, de nature souvent symbolique ou emblématique » (M. Halbwachs, 1938). La territorialité symbolique revêt une importance sociale encore plus grande si l'on admet, toujours avec Halbwachs, que « tout se passe comme si la pensée d'un groupe ne pouvait naître, survivre, et devenir consciente d'elle même sans s'appuyer sur certaines formes visibles de l'espace ». Sur de telles bases symboliques, le territoire identitaire devient un puissant outil de mobilisation sociale. Denis Retaillé se demande à ce propos si le territoire, par sa double fonction politique et symbolique, par les effets de solidarité qu'il engendre, n'est pas au bout du compte « une forme spatiale de la société qui permet de réduire les distances à l'intérieur et d'établir une distance infinie avec l'extérieur, par-delà les frontières ? » (D. Retaillé, 1997).
4. L'importance du temps long, de l'histoire en matière de construction symbolique des territoires, retient l'attention de la plupart des auteurs. Très représentatif de ce point de vue, Michel Marié estime que « l'espace a besoin de l'épaisseur du temps, de répétitions silencieuses, de maturations lentes, du travail de l'imaginaire social et de la norme pour exister comme territoire » (M. Marié, 1982). Ainsi défini dans son acception la plus large et la plus globale, le territoire multidimensionnel participe de trois ordres distincts. Il s'inscrit, en premier lieu, dans l'ordre de la matérialité, de la réalité concrète de cette Terre d'où le terme tire son origine. À ce titre, il convient de considérer la réalité géographique du monde, la manière dont la biosphère enregistre l'action humaine et se transforme par ses effets. Il relève, en deuxième lieu, de la psyché individuelle. Sur ce plan, la territorialité s'identifie pour partie à un rapport a priori, émotionnel et présocial de l'Homme à la Terre. Il participe, en troisième lieu, de l'ordre des représentations collectives, sociales et culturelles. Elles lui confèrent tout son sens et se régénèrent, en retour, au contact de l'univers symbolique dont il fournit l'assise référentielle. Ajoutons que le territoire, par nature multiscalaire, se repère à différentes échelles de l'espace géographique : du champ de la localité à l'aire de l'Etat-nation, ou à celle des entités plurinationales. Loin de se clore, comme son homologue politique, le territoire de la géographie reste résolument ouvert, prêt à épouser toutes les combinaisons spatiales que tissent les collectivités humaines dans les limites de l'étendue terrestre, comme dans celles de l'expérience individuelle.

Guy Di Méo. Extrait de Géographie sociale et territoire, 1998, (Editions Nathan)

Voir aussi : « territoire », « identité territoriale »

Halbwachs.M , 1938, La morphologie sociale, ed A.Colin
Marié.M, 1982, Un territoire sans nom, pour une approche des sociétés locales, Librairie des Méridiens
Retaillé.D, 1997, Le Monde du géographe, Presses FNSP

Emmanuel de Martonne

Pascal Marty — 2010-07-31T15:03:58Z

Emmanuel de Martonne (Chabris 1873-Sceaux 1955) est une des figures dominantes de la géographie française de la première moitié du XXe siècle. Disciple de P. Vidal de la Blache, il est connu en France comme le fondateur de la géographie physique générale et plus particulièrement comme un spécialiste de géomorphologie. Il a, pendant une carrière qui a duré près de cinquante ans, exercé une profonde influence sur la géographie académique par son enseignement, son rôle au sein des institutions universitaires nationales et internationales (notamment l'Union Géographique Internationale) et par son abondante œuvre scientifique. Après, Rennes (1899-1905) et Lyon (1905-1909), De Martonne est nommé à la faculté des lettres de Paris, à la chaire de Géographie, après le départ à la retraite de Vidal de la Blache. Il y forme plusieurs générations d'étudiants en donnant une grande importance aux excursions de terrain, à la « cartographie » et aux commentaires de cartes ou encore à la représentation des volumes du relief par blocs diagrammes. De Martonne contribue à consolider la position institutionnelle de la géographie universitaire dans une direction fidèle au projet de P. Vidal de la Blache. Il a l'ambition de fonder la géographie physique générale par la synthèse de disciplines séparées (cartographie, morphologie, climatologie, botanique et zoologie). Sur le plan institutionnel, il réalise cette synthèse, d'une manière quelque peu paradoxale, au sein des facultés de Lettres, alors que ces disciplines dépendaient des facultés de sciences. Il inscrit de fait la géographie physique française dans un milieu universitaire littéraire. A.. Cholley (1955) soulignera que la plupart des étudiants qu'il forme se sont orientés vers des monographies de géographie descriptive régionale. Conscient de l'importance d'élargir la formation d'étudiants inscrits en faculté de Lettres vers les sciences naturelles, De Martonne, insiste pour que l'Institut de géographie de Paris soit un institut d'université et non de faculté.
Son rôle au sein des institutions est considérable tout au long de sa carrière : participation au comité de lecture des Annales de géographie, fondation de l'Association de géographes français (1920), présidence de l'union géographique internationale (1935-1952), présidence de la Société de géographie (1947-1952). Au niveau international, sa carrière est contemporaine du déplacement du pôle d'excellence de la géographie mondiale, avec le déclin de l'école allemande et l'affirmation de « l'école française ». Un nombre considérable de voyages et de missions à l'étranger ponctuent sa carrière et contribuent à réorganiser l'enseignement de la géographie dans de nombreux pays (Delfosse, 2001). Savant reconnu, il joue également un rôle important dans la redéfinition du tracé des frontières en Europe centrale, en tant qu'expert géographe au sein du Comité d'études, après la première guerre mondiale. L'œuvre scientifique de De Martonne est très abondante (environ 150 ouvrages et articles). De Martonne, titulaire d'un doctorat ès lettres en 1902 et d'un doctorat ès sciences en 1907, a une production scientifique qui en fait un des premiers - et des derniers - géographes à pouvoir exercer une expertise sur tous les champs d'une géographie en plein développement. Il est admis à l'académie des sciences en 1942. De Martonne s'intéresse à la géographie régionale (Carpates et Europe centrale) et rédige le tome IV de la Géographie Universelle (dir. P. Vidal de la Blache et L. Gallois) sur l'Europe centrale. Il écrit en 1909 un Traité de Géographie Physique, ouvrage de référence qui connaîtra au moins neuf rééditions, et qui consacre son ambition d'une géographie physique regroupant la climatologie, la biogéographie, la zoologie, mais où la place principale (un tome entier !) revient à la géomorphologie. A partir de l'édition de 1927, De Martonne confie la refonte du tome biogéographie à Auguste Chevalier, botaniste et spécialiste d'agronomie coloniale pour la biogéographie, et à Lucien Cuénot, biologiste, pour la zoogéographie. Avec la collaboration de Lucien Aufrère, il met au point l'indice d'aridité et la carte des régions privées d'écoulement vers l'océan (endoréisme). Ce travail fait l'objet, entre 1925 et 1928, de sept publications, dont une dans la Geographical Review en 1927. Ces travaux sur l'aridité ont largement circulé chez les géographes et au-delà. Ils font partie des références citées par les climatologistes américains (en particulier C. W. Thornthwaite) qui cherchent à élaborer une classification des climats plus déductive et moins empirique.
Sa conception de la Géographie relève, quant à elle, d'une posture épistémologique « réaliste ». La méthode géographique est conçue sans discontinuité avec l'objet d'étude, et sans déconstruction de celui-ci. Comme les autres post-vidaliens, De Martonne considère le réel comme un donné, indépendant du chercheur, et directement saisissable. Cette insistance sur les réalités concrètes fait de lui comme de L.Gallois un des garants de l'orthodoxie classique en Géographie (Orain, 2001). Enseignant, organisateur et savant totalement dévoué à sa discipline, De Martonne a travaillé à l'autonomisation de la discipline par rapport à l'histoire, notamment lors de la création de l'agrégation de géographie (1943). Il a contribué à donner à la géographie française deux traits qui ont eu une longue persistance : le poids de l'analyse géomorphologique et la grande place donnée aux explications naturalistes. Pascal Marty

Références :
Baudelle Guy, Ozouf-Marignier Marie-Vic, Robic Marie-Claire (dir.), 2001. Géographes en pratiques (1870-1945). Le terrain, le livre, la Cité, Presses universitaires de Rennes Cholley André, 1956. Emmanuel de Martonne, Annales de géographie, n° 347, p. 1-14.
Delfosse Claire, 2001, Emmanuel de Martonne, tisseur de réseaux internationaux de géographes, in Baudelle G, Ozouf-Marignier M.-V., Robic M.-C., dir., Géographes en pratique (1870-1945). Le terrain, le livre, la Cité, Rennes, Presses universitaires de Rennes, p. 289-311.
Dresch Jean, 1975. Emmanuel de Martonne, in Les géographes français, Paris, CTHS, Bulletin de la section de géographie, 81 : 35-48.
Orain Olivier, 2001, Emmanuel de Martonne, figure de l'orthodoxie épistémologique postvidalienne ?, in Baudelle G, Ozouf-Marignier M.-V., Robic M.-C., dir., Géographes en pratique (1870-1945). Le terrain, le livre, la Cité, Rennes, Presses universitaires de Rennes, p. 289-311.
Tissier, Jean-Louis, 1996. Martonne (Emmanuel de), in Jacques Julliard, Michel Winock (dir.), Dictionnaire des intellectuels français, Paris, Seuil

Drainage Basin

Laurent Touchart — 2010-06-24T11:51:33Z

In the wide sense, a drainage basin is a portion of space drained towards an outlet by way of a system of slopes; in the strict sense the drainage basin is the elementary portion of space made up of a topographical feature or features enabling drainage towards an outlet. The origin of the concept of the drainage basin (bassin versant in French) can be found with P.Buache, Louis XIVth's official geographer, in his notion of the "river basin" (bassin de fleuve). The scholars of the time then took over the concept and used it to divide up the whole planet, tracing watersheds (divides, in American English) that were sometimes defined too theoretically, without verification in the field. However the success was such that the river basin became the essential unit for geographers in the way regional subdivision was apprehended. This excessive influence on human geography eventually led to its abandonment and neglect. The notion returned in the field of river geo-morphology in English-speaking countries, and, following the early work by W.M.Davies, it was the research by R.E.Horton and later R.J.Chorley that diffused what then came to be referred to in scientific literature the "drainage basin" for the British and the "watershed" in US English. The term "watershed" in British English refers to the water parting (as in the French "ligne de partage des eaux"), or the boundary between two drainage basins, known as the "divide" in American English. The two concepts, it is true, are closely linked, since the parting lines delineate the drainage basin and form its boundary. In France the use of the term "bassin versant" (close to the "drainage basin" in meaning) was promoted by the establishment of the Bassins-Versants Représentatifs et Expérimentaux (BVRE) from the start of the 1960s. This corresponds, as in other countries, to the first detailed measures on experimental areas enabling calculation of water and transportation budgets, and the modelling of runoff, flow, and specific attrition rates. The need to quantify in the disciplines of hydrology and geomorphology imposed the use of the bassin versant in French, as in English in a non-dimensional sense.

Strictly speaking, the drainage basin is elementary, and therefore relatively small; this is indeed why it lends itself to mathematical «modelling». Large surface areas draining towards an outlet are referred to in French as "bassins d'alimentation" (or "feeder basins"). The largest basins in the world, the Amazon (6.2M km2 without the Tocantins), the Congo (3.6M km2), the Mississippi (3.3M km2) are obviously made up of numerous elementary drainage basins, but this is also true of much smaller river basins. The choice of term rests on a typically geographical question of scale, akin to the contrast between the range effect and the slope effect in «mountain» area. The term "bassin hydrographique" (hydrographic basin), more widely used in French, could, without reference to dimension, group the notions of "bassin d'alimentation" (feeder basin) and "bassin versant" (drainage basin). However there is no real synonymy. Indeed, an elementary drainage basin may not have a permanent, concentrated, linear flow, while a "hydrographic basin" necessarily has a network of rivers and streams converging towards an outlet. English usage also makes a distinction between "drainage basin" and "catchment basin" (or catchment area). It can therefore be concluded from these various subtleties of usage that a basin is first of all an impluvium, a portion of terrestrial space on which precipitations fall, and which, by way of a system of slopes, and after interception, storage, and throughflow of variable durations, will feed the outlet. Land use clearly plays an important part in the interception of precipitations, and in runoff and throughflow coefficients. Groundwater storage generally forms the major part of temporary storage. According to the geographer J. Whittow, this is what constitutes the difference between the "drainage basin" which considers solely the surface area defined by the divide or watershed, and the "catchment basin" which also takes account of underground flows. For the French hydraulics specialist G.Réméniéras, this is exactly the distinction between the "topographical drainage basin" and the "real drainage basin". As research progressed, it was the topographical drainage basin that for a long time focused most attention. This focus corresponds to a period of morphometric research, into both the shape of the area and its variable compactness (the Gravelius coefficient), and into the "stream ordering" of the rivers draining the surface area (the "orders" in Horton, Shumm and Strahler). Subsequently, and up to the present day, the main body of research has focused on integrating, and if possible quantifying, all the interrelations among the different elements in the system, in particular the influence of land use within the basin. Thus the drainage basin has become a notion that is close to that of a «hydrosystem».
Laurent Touchart